인어를 찾으러 플로리다 서해안으로 갔어

Nov 03, 2023

Weeki Wachee Mermaids는 70년 넘게 플로리다 방문객들을 즐겁게 해왔지만 실제 영감도 마찬가지로 매혹적입니다.

반짝이는 파란색 라이크라로 감싸이고 모노핀으로 구동되는 다리를 가지고 나는 돌고래처럼 따뜻한 샘물에 몸을 담그고 다이빙했습니다. 이곳 플로리다에서 저는 제 자신이 인어공주에 나오는 인물로 그려지지 않을 수 없었습니다. 물론 51세인 나는 젊은 아리엘보다 바다 마녀 우르술라에 더 가깝지만, 영화에서 웅얼거리는 갑각류 세바스찬의 말을 인용하자면, "우리에게는 문제가 없습니다. 인생은 바다 밑의 거품입니다."

한스 크리스티안 안데르센의 동화를 디즈니가 실사로 리메이크한 작품은 의심할 바 없이 새로운 워너비 사이렌 물결을 불러일으킬 것입니다. 하지만 나는 이 장르에 대한 향수를 품고 있습니다: 스플래시의 자식! 그 시대에 나는 톰 행크스와 사랑에 빠진 대릴 한나가 되고 싶었다.

플로리다 걸프 해안의 위키 와치 스프링스(Weeki Wachee Springs)에 있는 인어 캠프는 제가 지금까지 가본 곳 중 가장 가까운 곳일 것입니다. 디즈니가 입주하기 수십 년 전에 이곳의 인어들은 주의 원래 테마파크 명소였습니다. Buccaneer Bay 워터파크와 강 크루즈가 통합된 Weeki Wachee Springs 주립공원은 사탕 색상의 인어 극장과 무너져가는 석상부터 해적을 테마로 한 스낵 판자집에 이르기까지 플로리디안의 복고풍 매력을 노래합니다.

1년 365일 이곳에서 열리는 인어 쇼는 작년에 75주년을 기념했습니다(허리케인으로 인해 2023년에 축하 행사가 밀렸지만). 이는 1947년 첫 쇼 이후 75년이 되는 해입니다. 아이디어는 뉴턴에서 나왔습니다. 자유 흐름 파이프를 통해 흡입되는 압축 산소를 사용하여 수중 호흡하는 독특한 방법을 발명한 전직 미 해군 장교 페리. 뉴트는 알려진 대로 샘에서 쓰레기를 치우고 석회암으로 강당을 조각했습니다. 무대는 산소 파이프에서 나오는 은밀한 퍼프의 도움을 받아 물 속에서 쇼를 공연할 그의 인어 꼬투리를 위해 준비되었습니다.

오늘날에도 여전히 같은 기술을 사용하여 인어들은 하루에 세 번씩 45분짜리 쇼를 공연합니다. 한 달에 한 번 주말, 공원에서는 1950년대부터 1980년대 사이에 공연했던 인어 그룹인 Formers가 이끄는 사이렌 오브 더 딥 머메이드 캠프(Sirens of the Deep Mermaid Camp)가 개최됩니다.

1957년부터 1962년까지 Weeki 파도를 지배했던 83세의 Vicki Smith는 "내가 처음 인어가 되었을 때 나는 17세였습니다. 물속에 있는 것은 매우 조용하고 고요합니다. 그것은 나에게 천국과 같습니다. 우리의 모토는 다음과 같습니다." "한번 인어는 영원한 인어이다."

Vicki와 그녀의 인어 무리(Becky, Cheryl, Bev, Rita 및 Mirt)는 8명의 초보자 "구피" 그룹에게 밧줄을 보여주면서 낄낄 웃습니다. 공기 파이프로 숨을 쉬는 것이 허용되지 않는다는 소식을 듣고 안도했습니다. 몇 주 동안의 훈련과 스쿠버 다이빙 자격이 필요합니다. 대신 우리는 물 속에서 한 번에 30분씩 꼬리를 물고 기본적인 수중 발레 동작을 배우며 시간을 보냅니다. , 회전, 뒤로 뒤집기, 그리고 가장 중요한 것은 수중에서 웃는 방법을 포함합니다. 기본적인 것이지만 전문가들은 바나나를 먹거나 팝콘을 마시는 등 복잡한 수중 묘기를 선보일 것입니다. 베키는 "그때는 3분 30초 동안 숨을 참을 수 있었다"고 말했다.

천연 온천은 23C로 일정하며, 인어는 거북이와 가피시를 포함한 다양한 바다 생물과 함께 수중 무대를 공유하며, 나타나는 것으로 알려진 이상한 날카로운 이빨을 가진 포식자도 있습니다. "악어가 샘으로 헤엄쳐 들어가면 우리는 특별한 수신호를 보냈습니다."라고 Vicki는 웃었습니다. 차라리 모르고 싶은 사실.

내 캠프에는 전국 각지에서 온 가장 친한 친구, 어머니와 딸, 미혼 여성이 섞여 있습니다. 플로리다주 게인스빌 출신의 예술가 트레이시는 "저희 부모님은 1969년에 이곳에 오셨고 저는 항상 오는 꿈을 꾸었습니다."라고 말했습니다. "최근에 이혼했으니 이제 하고 싶은 건 뭐든 할 수 있어요. 그리고 인어가 되고 싶어요!"

올드 플로리다의 진정한 맛을 원한다면 Weeki Wachee를 이기기가 꽤 어렵습니다. 분주하고 국제적인 탬파에서 북쪽으로 차로 45분 거리에 있는 플로리다의 이 지역은 기발한 곳입니다. 인어와 함께 신나게 노는 것 외에도 Crystal River에서 매너티(자연의 인어)와 함께 수영할 수 있고, 세계 스펀지 다이빙의 수도인 Tarpon Springs의 Spongeorama를 방문하거나 Kings Bay에서 가리비 낚시를 하는 현지인과 합류할 수 있습니다.